Sau Đại hội VI của Đảng, nền kinh tế đất nước chuyển từ cơ chế bao cấp sang nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa, mô hình kinh tế hợp tác xã kiểu cũ thật sự khó khăn và lâm vào tình thế khủng hoảng, phải giải thể hàng loạt. Trong bối cảnh đó, ngày 12/5/1989, Ủy ban nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh chủ trương chuyển đổi Ban Quản lý Hợp tác xã Mua Bán Thành phố thành Liên hiệp hợp tác xã Mua bán thành phố (Saigon Co.op), với 2 chức năng trực tiếp kinh doanh, tạo nên giá trị tăng thêm và tổ chức vận động phong trào hợp tác xã. Đây là một quyết định có tính “bước ngoặt” của lãnh đạo thành phố. 

Saigon Co.op là tổ chức kinh tế hợp tác xã theo nguyên tắc xác lập sở hữu tập thể, hoạt động sản xuất kinh doanh tự chủ và tự chịu trách nhiệm; một mô hình kinh tế tập thể mới, mô hình phân phối bán lẻ hiện đại. Saigon Co.op từ một liên hiệp hợp tác xã nhỏ, số vốn ít ỏi đã vươn mình trở thành một tập đoàn bán lẻ hiện đại, với 123 siêu thị, đại siêu thị, 700 cửa hàng tiện lợi, 4 trung tâm thương mại, dịch vụ hiện đại, thuộc top 500 nhà bán lẻ hàng đầu Châu Á – Thái Bình Dương, hệ thống khách sạn, bất động sản thương mại ở 43 tỉnh, thành phố, với 14.000 lao động, đạt doanh thu hơn 30.000 tỷ đồng/năm; tổng tài sản hơn 20.000 tỷ đồng, vốn chủ sở hữu hơn 8.000 tỷ đồng, phục vụ trên 1 triệu lượt khách hàng hằng ngày. Là đơn vị kinh tế tập thể lớn nhất nước, đáp ứng tích cực, vững chắc vào bình ổn thị trường tại Thành phố Hồ Chí Minh và các địa phương, nhất là khi có thiên tai, dịch bệnh, tình huống bất khả kháng.